創立20周年を迎えた日本の電子楽器メーカー、SONICWARE。LIVENシリーズ第8弾となるAmbient Øで実現したBlendwave Modulation Synthesis

SONICWARE　20周年キャンペーン実施中

SONICWARE設立20周年を記念して12月末までの期間限定で、LIVENの特別キャンペーンが実施されています。キャンペーン期間中は、LIVENシリーに純正ACアダプターがバンドルされています（SONICWAREウェブショップではACアダプタ付きですべて37,800円で販売中）。

キャンペーン期間中に付属する純正のACアダプター

さらにLIVEN専用のキャリングケースもリリースされました。こちらはウェブショップ価格で11,800円、すべてのLIVENシリーズがピッタリ収まるセミハードケースで、すぐれた耐久性と保護を提供する硬質成型EVA素材（1680Dナイロン外装）となっています。
キャンペーン期間中は、このセミハードケース付きでLIVENシリーズが42,800円で買えるお得なバンドルセットも販売されています。
LIVEN特別キャンペーン実施店はこちら。

LIVEN専用のキャリングケースもリリースされた

とにかく楽器を作る！という思いで設立したSONICWARE、20年の歴史

DTMステーション読者のみなさんであればご存じだと思いますが、一般的にはまだまだ知らない人も多い日本の電子楽器メーカー、SONICWARE。設立は2004年9月なので、ちょうど20周年というタイミングであり、いままさに勢いに乗っているところ。アメリカやヨーロッパでの知名度も上がり、海外での出荷台数も飛躍的に伸びているようです。でもたった20人という会社で、どうしてユニークな楽器を次々と作っていけるのか。SONICWAREの創業者であり、代表取締役CEOの遠藤祐さん、そしてVice Presidentとして経営に参画するとともにシンセサイザの中枢部の開発も行う取締役の須藤英理さんにお話しを伺ってみました。

SONICWARE代表取締役CEOの遠藤祐さん(左)と取締役の須藤英理さん(右)

－－まずは、遠藤さんがSONICWAREを設立した経緯をお話いただけますか？
遠藤：私の家は祖父が土木関係の会社、父が防音室やシールドルームの設計・施工会社、母が音楽スタジオの経営をしているような環境で育ったためか、私も将来、自分自身の仕事を見つけ起業するんだろうなぁと漠然と思っていました。初めから楽器メーカーをやりたいと思っていたわけではないのですが、その辺りを紐解いていきますと、まず、小学生の時にMSX2というパソコンのBASIC言語でプログラミングをすることに夢中になったり、ドラクエの中村光一氏に憧れていて、当時、将来はゲームプログラマーになりたいと思っていました。
それ以降プログラミングが楽しくてBASIC、Z80アセンブラ、C言語と色々とやりながら工業系の高校に進学しました。
音楽に関しては、高校で軽音楽部へ入部したことをきっかけにギターを始めました。最初はコピーバンドをやっていたのですが、次第に自分で作曲することにハマってしまいました。実家が音楽スタジオだったというのもかなり影響していると思います。
その後、大学ではプログラミングやFPGAを使った論理回路の設計などを使った研究をしていたのですが、並行して、趣味でポップロックバンドをやり、当時出始めだったデジタルMTRで宅レコして、オリジナルCDを作ったりライブ活動などをしていました。
私のいた大学では卒業生のほとんどが電機メーカーなどに就職するのですが、大学院に進学した頃に自分の好きな音楽と工学を結び付けたような仕事をしたいと強く意識しました。そこで、大学院を修了した2001年に国内の楽器メーカーに就職し電子楽器開発のキャリアがスタートしました。（遠藤さんの略歴はこちら）。

－－大学を卒業し、すぐにSONICWAREを起業したわけではないのですね
遠藤：はい。いつかは起業できたら良いなぁとは思っていましたが、当時は自分の大好きな音楽と工学を結び付けた電子楽器作りというものに、とにかく携わってみたかった、という感じでした。幸い就職先ではMTRのファームウェアの開発に直ぐに参加させてもらえました。また、しばらくしたらMTRやマルチエフェクターの仕様担当もやらせていただけました。それほど長い期間在籍していたわけではないのですが、ここで働いたことで、本当に勉強になり今でも感謝しています。そして、2004年9月に独立したのです。

－－それが、まさに20年前のことですね。
遠藤：もっとも会社を設立したとはいっても、最初はお金もないですし、自社製品を作りきる技術もコネもありませんでした。なので、まずは受託開発というところからスタートしました。在籍していた会社からは円満に応援してもらうような形で退職できましたので、起業当時から開発や検査といった仕事を頂きました。こうして、少しずつお金を稼ぎながら、一緒に働いてくれる仲間を増やしていったのですが、気づいたら自社製品は開発はせず、ほぼ受託専門の会社になっていました（笑）。無意識に安定を求めていたのかもしれません。

SONICWAREの20年の歴史を語ってくれた代表取締役CEOの遠藤祐さん

－－私が遠藤さんと最初にお会いしたのもそのころでしたよね。元々在籍されていた会社の協力会社の社長さんとして…。ちなみに須藤さんはいつごろSONICWAREに入っているのですか？
遠藤：はい、藤本さんに初めてお会いした時はまだ自社製品も作っていなかったころですね。その当時は受託開発の仕事だけをしていました。須藤とは私が受託開発していたころに取引先の担当者として出会いました。

－－ということは、須藤さんも遠藤さんが在籍されていた会社のご出身なんですか？
須藤：はい、そうです。遠藤とは在籍時期が被っていないので社内で一緒に働くことはありませんでしたが、受託開発をしていたころのSONICWAREとはいくつかのプロジェクトで開発を一緒にしました。私も学生のころからプログラミングはしていましたが、遠藤とは少し違って信号処理を中心に勉強していました。就職してからも2、3年は信号処理をしていて、その後システムに行ったり、信号処理にもどったりを繰り返したあと、機種を担当するようになりました。そのころ、一部の開発をソニックウェアに頼む形になり、遠藤とやりとりが多くなった形でした。

－－遠藤さんは楽器メーカーになるためにSONICWAREを起業したはずなのに、すっかり受託開発の会社になっていたわけですね。
遠藤：そうですね。ありがたいことに受託開発の仕事は尽きることなくたくさんありましたし、日々忙しいので、すっかり当初の志を忘れかけていたかもしれません。そうこうしているうちに30代を走り抜け、休日にベッドで寝転んで何となくボーっとしている時に、「あれ、俺は自分の人生を生きているのか？」と思ってしまったのです。お金も技術もそれなりに溜まってるし、やろうと思えばやれるはずなのに、と。で、志を忘れかけていた自分に活を入れ2017年にメーカーとして舵を切りました。勇気いりましたけど（笑）

－－なるほど、SONICWAREとしては20周年ではあるけれど、メーカーとして舵を切ったのは2017年だった、と。
遠藤：はい。といっても当初、ELZ_1の開発に専念できるリソースは私を入れて2名体制でした。まさに執念で開発をしていったのが最初の製品であるELZ_1です。でも、これまで溜めてきたお金が見る見る減っていきました。開発しているだけで売り上げはないですから……。その一方で、プロモーションの準備も始めなくちゃいけない。そこにお金をかける余裕もないので、X（旧Twitter）やFacebook、Instagramなどに開発状況を実況中継していき、翌年2018年1月にNAMM Showにて製品発表を行いました。その際、DTMステーションでも記事でも記事で取り上げていただいたので、嬉しかったですし、反響も大きかったのでとても感謝しております。

2018年のNAMM SHOWでELZ_1を発表したときの遠藤さん

－－まさに遠藤さんがSNSでいろいろ発信されていてNAMMに出展するというのを見て、NAMMでは初日、最初にSONICWAREブースに伺いました。まさにあの日が楽器メーカー、SONICWAREとしてのスタートだったわけですね。
遠藤：NAMMに出展した時点では、すぐに発売する気満々で、5月か6月に販売開始を予定していたのですが、そこからが大変でした。確かに試作はうまくできたんです。ところが100個作ると問題がいろいろ出てきてしまうんです。ベトナムの工場に行ったり、台湾の工場に行ったり……。どうしても鍵盤の精度やノブの精度が上がらない。いま思えば、基本的な問題ではあるんですけどね。ベトナムの工場も、これまでシンセサイザーは作ったことがなかったんですが、いろいろと交渉した中、「それなら一肌脱ごう」って、実費精算のような形で一緒にやってくれたんです。とはいえ、お互い経験不足で、なかなかうまくいかず、結局、ようやく発売にこぎつけたのが2019年3月。NAMMから1年以上かかってしまいました。世界中で発売を待ってくれている方がいて、かなり売れたのですが、初期投資が大きく回収に苦労しました。

－－ところで須藤さんがSONICWAREにジョインしたのはいつごろだったのですか？
須藤：私は2018年に某カメラレンズメーカーに転職していたのですが、そこを経て2020年8月にSONICWAREに入っています。

Vice Presidentとして経営に参画するとともにシンセサイザの中枢部の開発も行う取締役の須藤英理さん

遠藤：須藤がレンズメーカーに勤めていることを知り、すぐにラブコールを送りました（笑）。ELZ_1はなんとか作りだしたけれど、楽器メーカーとして発展していくためには信号処理部分の開発力と須藤の物事を前に進めていく力がこれからのSONICWAREに必要不可欠と思いました。0からモノを作っていくということは、エンジニアリングスキルはもちろんですが、オフロードを地ならししながら諦めず進み続けられる気概も大切で、須藤にはジョイン後に経営にも参画してもらいエンジニアリング以外の面でも助けられていますし経営自体もかなり加速しました。

－－ELZ_1の次に出したのがLIVEN 8bit warpsでしたよね。あれもDTMステーションで「チップチューンからFMサウンドまで、日本のベンチャーSONICWAREが開発したガジェット型シンセ、LIVEN 8bit warps誕生」として記事にさせてもらいました。
遠藤：SONICWAREの認知度はまだ低い状況ではありましたが、めげずにLIVENシリーズを作り出しました。ELZ_1は電子楽器としては少し高めな値段だったので、もっと手ごろな価格にして、まずは多くの人にSONICWARE製品を実際に使ってもらいたいという想いもありました。そこでプラスティック筐体にするとともに、ハードウェア共通プラットフォームというアイディアを考えたんです。つまり、同じ金型で同じ形状の筐体を作りながら、中身を変えることでまったく違う楽器にしていく、というアイディアです。これなら莫大なコストがかかる金型を共通化することができます。とはいえ、最初に金型を作るのに大きな費用が必要になります。そこで、その開発費を捻出したい、ということでKickstarterを2020年1月にローンチしました。お陰様でとても大きな反響を頂きクラウドファンディングで先行して開発費を賄うことが出来ました。ちょうどそのころに須藤もジョインし、次にアルゴリズムのない革新的なFM音源を作ろうと動きだしました。それ以降は定期的にLIVENシリーズを年に1、2機種で開発しています。

LIVENシリーズの初号機、8bit warps

－－さらには「ゲームボーイ風小型サンプラー!?多機能な作曲ガジェット、SmplTrekがKickstarterでクラウドファンディング開始!」といった記事で紹介したSmplTrekも出してますよね？
遠藤：はい、SmplTrekは１台でどこにいても楽曲の制作ができるというコンセプトで開発しました。このSmplTrekローンチの少し前に、セールス＆マーケティング担当として佐藤にジョインしてもらっているのですが、佐藤は楽器業界で長いキャリアを持つ人物でスタインバーグ・ジャパンの元社長でもありマーケティング分野に精通しています。SmplTrek以前は私がSNSで発信ことがプロモーション活動の大部分を占めていたのですが、佐藤のジョインにより企画・マーケティング・セールスが一気に加速しました。SmplTrekでもKickstarterを使うことで開発費を捻出したいという面もあったのですが、どちらかというと開発過程を共有したい、使い手と作り手が協力してこのプロジェクトを成し遂げたいという意味合いもありました。私たちは大きなメーカーではないので、大手メーカーさんが作らないようなニッチな領域を狙って開発しています。マーケティングやセールスも業界の旧態依然としたやり方はウチらしくもないな、と思っていたので、その辺りを佐藤にも共感してもらい常にSONICWAREらしいやり方を模索してもらいつつ、ユーザーに近い、けど唯一無二な楽器を作るメーカーとして成長できていると思います。

どこにいても楽曲の制作ができるというコンセプトで開発されたSmplTrek

－－開発だけじゃなく、もちろん販売をしなくちゃいけないので、そうした活動も重要ですよね。ちなみにSONICWARE製品の国内：海外比率っていまどのくらいなのですか？
遠藤：現状では2:8で海外のほうが多いです。だからなのか海外メーカーと思われがちです（笑）。会社を設立し20年が経ちますが、日本での認知度はまだ低いので、今後は日本のイベントなどにも積極的に出展して、もっと知ってもらうことに力を入れていこうと思ってます。また、もう少し社内基盤を強化していきたいと思っています。
－－人を採用し、大メーカーに向けて進んでいこう、と？
遠藤：いえ、大きい会社になりたい、というわけではないです。でも作りたい楽器のアイディアはまだまだいっぱいあるけれど、社内リソースが足りなくて、手が付けられていないというのも実情です。もうちょっとだけ規模を大きくし、そういった新製品の開発や既存製品のファームウェアのアップデートにも力を入れたいと考えています。これらを実現するためには、社内の基盤強化が必要ですので、その一環として、SONICWAREでは新たなエンジニアの採用を随時行っております。自分たちの開発した楽器を世界中の人に使ってもらえるというのは、とてもエキサイティングな体験になると思います。今までのSONICWAREを振り返っても、会社が前進するタイミングは、人と人との化学反応が良い感じに起きた時だと思います。製品をつくり、それを求める人にお届けする、という過程は長くて面倒な道のりだったりするのですが、ユーザーさんがSONICWARE製品を使って楽しそうにクリエイティブしてくれているのをSNS上などで見ると、最高に幸せな気持ちになります。もし、この記事をご覧になった方で、興味のある方はぜひご連絡ください。

－－日本にはヤマハやローランド、コルグといったメーカーがありますが、そこに並ぶメーカーを目指すのですか？どんな製品を作っていくのでしょうか？
遠藤：積極的に大きなメーカーになりたいとは思ってないというのが正直なところでしょうか。また大手メーカーさんの製品と同じようなものは恐らくやらないです。私たちが作る意味があまりないですし、大手メーカーさんの方がリーズナブルでお客さんにとってもその方が良いと思います。私たちが作るのは大手メーカーさんがつくりづらい趣向性の強いニッチなものになると思います。もちろん、単に奇をてらうようなニッチだけを売りにした楽器ではないです。
私たちのミッションは「今までにない楽器の発明と進化に挑戦し続けることで新しい楽曲や音楽文化の誕生に寄与すること」なのですが、開発の際、とても大切にしている価値観があります。それは、「使い手、作り手の両者がワクワクしながら、今までにない音や表現を作り出せる楽器にこそ価値があり、私たちが作る意味がある」ということです。大事なのは使い手、作り手の一方ではなく、両者がワクワクしているか？そして、今までにない音や表現を作り出せているのか？そして、その結果１ミリでも新しい楽曲や音楽文化の誕生に寄与しているのか？です。大手メーカーさんは領域的にニッチだからやらないけど、SONICWAREならチャレンジできる領域であり、かつ、アーティストにインスピレーションをもたらし、その結果、新しい楽曲や新しい音楽ジャンルの誕生、音楽文化の発展に寄与する楽器、そういった製品づくりをしていきたいです。

－－ありがとうございました。ぜひこれからの展開、楽しみにしています。
 ※昨年7月に米国Perfect CircuitのWebメディア「SIGNAL」に掲載されたインタビュー記事を読むと、遠藤さんの考え方を深く知ることができます。興味のある方はぜひチェックしてみてください。
https://dr.yuendo.jp/pages/perfect-circuit-interview