MIDIはBluetooth時代に突入、手ごろ価格のmicroKEY Airを試してみた

今年のNAMM SHOWのタイミングでKORG、YAMAHA、Rolandの各社から揃って出てきたのがMIDI over Bluetooth LE(以下BLE-MIDI)です。DTMステーションでは、これまでもC.24やmi.1などBLE-MIDIに関連する機材をいろいろ取り上げてきましたが、先日、米MMA(MIDI協議会)から正式にBLE-MIDIの仕様書が公開され、2016年はいよいよワイヤレスでMIDI接続するのが本格化する年に入ったようです。

その各社から出てきたBLE-MIDI対応機材の中でも、手頃な価格で入手でき、しかもすぐに使えて便利なのが、KORGのmicroKEY Airです。25鍵、37鍵、49鍵、61鍵の4種類があり、もっとも安価なmicroKEY Air-25なら、実売価格11,000円。このKORGからはNAMM SHOWでBLE-MIDIに対応したnanoKEY Studio、nanoKONTROL Studioというこれまた気になる製品も出てきていますが、発売は少し先の3月とのこと。すぐ借りることができるmicroKEY　Airを実際に試してみたところ、これまでのMIDI鍵盤の常識を大きく変えるとっても便利な機材だったので、どんなものなのか、紹介してみたいと思います。

Bluetoothで接続できるワイヤレスMIDIキーボード、KORG microKEY Airを使ってみた

microKEY Airについては、すでに11月の記事「あのModuleも付属!? iOSでも使えるMIDIキーボード、KORG microKEY2誕生」でも紹介していましたが、すでに発売されているUSB-MIDIキーボード、microKEY2にBluetooth機能を付加したものです。

今回使ってみたのは、25鍵の一番安いモデル、microKEY Air-25 

改めてラインナップと価格を整理すると上記の通りであり、BLE-MIDI機能の有無で3000～4000円の価格差となっているようですね。つまりmicroKEY AirはBluetoothで接続することもできるし、USB接続もできるようになっているんです。切り替えはいたって簡単。

左サイドにあるWIRELESSスイッチでUSB接続とBluetooth接続の切り替えが可能

サイドにあるスイッチでWIRELESSスイッチをONにするとBluetooth接続、OFFにするとUSB接続になるんです。

Bluetooth接続ならLEDが青く点灯、USB接続なら赤く点灯する

では、さっそくBLE-MIDIって、どう使えるものなのか試してみたいと思いますが、microKEY AirでBluetooth接続できるのはiPhone/iPad、Mac、Windowsマシンのそれぞれ。より正確にいうとiOS 8以降、Mac OSX 10.10(Yosemite)以降、Windows 8.1/10のOSが入ったマシンで、かつBluetooth 4.0に対応したハードウェアであることが条件となります。

KORG moduleやGarageBandの「Bluetooth MIDIデバイス」 機能を使って接続する(画面はiPad Air2)

では順番に見ていきます。まずiOSとの接続はmicroKEY Airがもっとも威力を発揮するところです。BLE-MIDIの付いていないmicroKEYシリーズをはじめとするUSB-MIDIキーボードをiPhoneやiPadと接続するにはLightning-USBカメラアダプタが必須であり、ここにUSBケーブルも使って接続するため、せっかく小さなデバイスなのに、ケーブル類だけで鬱陶しくなるほどです。でも、Bluetooth接続なら、そうした点が解消され、ホントにスマートな接続が可能になります。

無料入手可能なiPhone 6sのKORG Module for iPhone Leでも同じように接続できる

iOSでの接続方法は多少クセがありますが、覚えてしまえば楽チンです。現時点、iOSの設定画面にBLE-MIDIが用意されていないので、Bluetooth機能をONにした上で、KORG ModuleのSetting画面における「Bluetooth MIDIデバイス」を用いて接続するか、GarageBandのSettingの詳細画面から「Bluetooth MIDIデバイス」を用いて接続します。これで接続さえできてしまえば、iOSとの接続が確立されるので、KORG ModuleやGarageBandを落としてしまってもOK。あとは各種DAWやシンセアプリを起動すれば、microKEYから弾くことができます。

ちなみにKORG Module Le for iPadおよびKORG Module for iPhoneはともに無料で入手できるアプリです。ともにデフォルトでピアノ音色1つしか使えないのですが、BluetoothもしくはUSBでmicroKEY Airに接続すると、音色が4つに増えるというのも重要なポイント。記事の一番下にリンクを入れてますので、ぜひダウンロードしてみてくださいね。

Audio-MIDI設定のBluetoothアイコンをダブルクリックして接続を確立すれば普通のMIDIデバイスとして使える

さて、ではMacはどうなっているのでしょうか？Mac OSX 10.10のYosemite以降はAudio-MIDI設定のMIDIスタジオの中にBluetoothという項目ができ、これを使うことでmicroKEY Airと接続できるようになっています。でもKORGから配布されるユーティリティをインストールすることで、もっと簡単に利用できるようになっています。

Audio-MIDI設定の画面など開かなくても、簡単にBluetooth接続を確立できる

Mac OSXの画面右上にMIDIのアイコンが表示されるので、ここで「Bluetooth MIDI接続する」を選ぶだけでOK。あとはCubaseでもLogicでもProToolsでも、ワイヤレスでこのmicroKEY Airを使うことができるのです。やっぱり、こうした小さいキーボードがワイヤレスで使えるというのは思っていた以上に便利。PCから少し離れたところでソファに座って弾くとか、食卓に鍵盤を持って行って弾くとか、これまでとまったく違う環境で弾けるというのは、ちょっと不思議な感覚でもあります。

Windows用のBLE-MIDIドライバーをKORGが独自に開発 

さらに、今回のmicroKEY Airの発売で、KORGが偉業を果たしてくれました。それが、BLE-MIDIをWindows対応にしてくれたことです。MicrosoftもBLE-MIDIに賛同しているため、いずれWindowsにBLE-MIDI対応機能を実装してくれるものと思いますが、現時点では対応していないため、各社のBLE-MIDI機器をWindowsで使うことができませんでした。しかし、今回microKEY Airの登場に伴い、KORGが独自に対応ドライバを開発してくれたので、BLE-MIDIがWindowsでも使えるようになったのです。

Windows標準のBluetooth接続機能で、microKEY Airと接続すればOK 

Windowsにおいては、このドライバソフトをインストールした上で、WindowsのBluetooth接続機能を用いて接続すればいいだけです。そう、これまでもBLE-MIDI機器とWindowsをBluetooth接続することはできたのですが、それだけではMIDIデバイスとして認識されないため、まったく使うことができませんでした。

Bluetooth 4.0対応ということもあり、基本的にWindows 8.1および10が対応OSとなる

ところが、KORG開発のドライバを入れると、各種DAWなどからは「KORG BLE MIDI」というデバイス名で見えるようになり、このポート名を利用してmicroKEY Airと接続できるようになるんですね。

DAWからは「KORG BLE-MIDI」というドライバ名で確認することができる

Microsoftがいつ対応してくれるのか、まったく分からない現在、このKORGのドライバはものすごく重要な意味を持つソフトといえそうですよね。

microKEY AirにバンドルされているM1 LEをスタンドアロンで起動してもBLE-MIDIのドライバが見つかる 

ところで、みなさんが気になるのは、microKEY Airのレイテンシーがどのくらいなのか、ということではないでしょうか？具体的な数値を測定するのが難しいので、ここでは触った感じでの感想というレベルではありますが、とにかく、かなり優秀です。iOSと接続するのか、Mac、Windowsと接続するのかによって、微妙にレイテンシーに違いはありそうですが、ほとんど気にならないレベルなんです。

前述のとおり、microKEY Airはスイッチ切り替えでUSB接続にもBluetooth接続にもなるので、これを弾き比べてみたところ、ほとんど差が分からない程度です。ただ、Windowsでピアノ音源を起動して比べてみると、微妙に違いがありますね。感覚値ではあるけど、USB-MIDI接続が10msecだとすると、30msecくらいではないだろうか……、と。アタックが弱い音色だったらほぼわからないと思いますね。

KORG KONTROL Editorでアルペジエータ機能などの設定も可能

なお、MacおよびWindowsにはKORG KONTROL Editorというツールも用意されています。これを利用することで、microKEY AirのMIDIチャンネルを何番に設定するか、ベロシティーカーブをどう設定するか、といったところから、アルペジエータ機能をどう設定するかなど、microKEY Airの各種設定ができるようになっています。

単3電池2本で駆動可能。1日1時間の使用で約1か月利用できる
ところで、「ワイヤレスなのは便利そうだけど、途中でバッテリーが切れたりしたらシャレにもならない！」なんて思う人も多いと思います。確かに、そんなことが起きたら一大事ですが、そこは心配ありません。というのも、これ単3電池×2本で動く機材なんですが、1日1時間程度の使用で1か月も動作するという長寿命。充電式じゃないから、バッテリーがへたる心配もないですし、DTM環境でもステージでも安心して使える機材だと思います。
なお、先日の「あのModuleも付属!? iOSでも使えるMIDIキーボード、KORG microKEY2誕生」という記事でも書いた通り、KORG Module Le for iPhone、KORG Module Le for iPadを無料入手して活用できるほか、

という7つのアイテムをGETできるのも重要なポイントです。ぜひ、この機会にBLE-MIDIを体験してみてはいかがでしょうか？
【製品情報】
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KORG Software Bundle

【価格チェック】
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