いま流行りのヘッドフォンアンプって、どう？

最近、よく話題になっているオーディオグッズが、iPhoneやiPodなどのポータブルオーディオをターゲットにしたヘッドフォンアンプ。これを使うことで、音質がグッと向上するという触れ込みです。

以前に使ったものが、iPod本体よりも大きく重たく、多少音がよくなっても、こんなもん持ち歩きたくない、と感じて以来使っていませんでした。が、先日ヒビノインターサウンドから発売されたiBasso AudioのT3 Hj（実売価格12,800円程度）というものが、かなりコンパクト。ヒビノからサンプルをお借りできたので、ちょっと試してみました。

小さなヘッドフォンアンプ、iBasso AudioのT3 Hj

そもそも、ヘッドフォンアンプって何？ と思う方もいるでしょう。文字通り、ヘッドフォン用のアンプなのですが、大きく分けると従来からあるスピーカーを鳴らすための大きなアンプにつけるタイプと、iPodなどにつけるタイプの2種類があります。前者は、本来スピーカーを鳴らすためのアンプなので、それをヘッドフォンに最適な出力に変換するためのものです。

それに対し、後者は最近流行りの製品で、ポータブルオーディオの出力を増幅することで、音量・音質を向上させようというものです。でも、そもそもiPodなどはヘッドフォン出力があるので、わざわざここに取り付けて意味があるの？と疑問に思う方もいるでしょう。確かにバカバカしい気がしないでもないのですが、実際使ってみると、これが結構効果があるんですね。

まずはiPodの音量が小さく、迫力がないと感じている人にとっては大きな武器になります。もともとポータブルオーディオは、省電力設計となっているために、ヘッドフォン出力も大きくありません。付属のヘッドフォンなどだと、そこそこの音量が出ますが、いいヘッドフォンなどを使うと電気的特性などの問題もあて、出力が弱めに感じてしまうのです。そこで、ヘッドフォンアンプを使うことで、音量を上げることができるとともに、本来のあるべき出力レベルが得られるので、いい音で聴こえるという理論なんです。

そこで使ってみたT3 Hj。薄型のライターみたいな大きさでバッテリー込みで28g。付属の15cmのケーブルでiPodなどと接続して使います。軽いのでいっしょに持ち歩いてもほとんど気にならない感じです。

付属ケーブルでiPodなどと接続する

ちなみにバッテリーは内蔵のリチウムポリマー充電池で、1度の充電で38時間の連続使用ができるというなかなかの長寿命。充電には付属のUSBケーブルを使う形となっています。
付属のUSBケーブルでPCから充電する

さっそく電源をオンにして鳴らしてみました。ボリューム調整で音量をiPodでのものと同じ程度に上げてみたところ、音質の違いはほとんど感じられません。そっくりそのままの音というイメージです。別の言い方をすればノイズは入ってきていないし、妙な音質変化もないな、と。で、さらに音量を上げていくと、おぅ！という感じ。そうiPodでは絶対に出せない音量レベルまで上げられるのです。これはなかなかの迫力ですね。
ボリュームを上げていくと単体のiPodではありえない音量に

一方、よく見てみると電源の隣にGain1、Gain2という2つのスイッチがありますが、これは何でしょう？試しにGain1をオンにすると、低音を中心にガツンとブーストされた感じです。一方、Gain2をオンにすると、少し控えめなブースト。両方オンにすると、ドカンというブースト感。実はこれ、0dB、+3dB、+8dB、+10dBと4段階でゲイン調整をするスイッチになっているようです。単なる音量調整とは違い、ボタンをオンにするごとに新たなパワーが加わるというイメージで気持いいですね。

2つのGainスイッチで4段階にゲイン調整