音楽制作をもっと直感的に。革命的なコード進行生成マシン、Chordcat誕生。12月10日まで29,700円でクラウドファンディング実施中

Chordcat開発者インタビュー、世界最大のDJ機器メーカーが音楽制作ギアを開発する理由

では、そのChordcatの開発者であるAlphaTheta株式会社の新規事業開発部 新規開発2課の課長である古谷昭博さんに開発の経緯や、製品の狙いなどについていろいろ伺ってみたので、その内容を紹介していきましょう。

－－先日の楽器博でAlphaThetaが、Chordcatを発表していたのを見て驚きました。まず、Chordcatを開発した経緯を少し教えていただけますか？
古谷：当社はDJ機器を中心とした製品展開をしているメーカーですが、私自身は、ずっと以前からDJが扱う素材である楽曲そのものから価値提案をしたい、という思いを持っていました。それで電子楽器、音楽制作というジャンルの製品をいくつか手掛けてきたのです。それがChordcatでも使っているTORAIZというブランドです。

－－あ、以前Pioneer DJとDave Smithの共同開発のような形で出していたアナログシンセですね。
古谷：その通りです。そのアナログシンセの前、TORAIZブランドとして最初に出したのは2016年のTORAIZ SP-16というスタンドアロン型のサンプルラーで、Dave Smithとの共同開発でリリースしました。その後、2017年にTORAIZ AS-1というアナログのモノフォニックシンセサイザをやはりDave Smithとの共同開発で出しています。アナログ回路部分はDave Smithの開発で、UIや筐体設計などのデザイン部分、またステップシーケンサなどは当社側という役割分担でした。さらに2019年にはTRAIZ SQUIDという16トラックのMIDIシーケンサも当社だけでの開発で出しています。このSQUIDはちょうど海外でモジュラーシンセが盛り上がってきたタイミングで出したもので、599ドル（現在の税込国内価格は82,500円）ということもあり、アメリカやヨーロッパでは話題になりました。国内外に数多くのシンセサイザメーカーがあるなか、かなりの後発ではありましたが、CV/GATE出力機能を持たせたり、DINクロックにも対応したのでビンテージ機器とも同期できるなど、結構な機能を盛り込みました。

－－なるほど。今回のChordcatはそのTORAIZ製品の新ラインナップということなんですね。
古谷：はい。ただし、社内的には少し位置づけも変わったので、単純に従来製品の続きというわけではないんです。DJ機器としては市場に受け入れていただいている実績のある当社ですが、電子楽器、音楽制作機器としては、本当に後発であり、小さなブランドです。当然のことながら、DJ製品と同じ考え方で展開しても、なかなか受け入れられるものではありません。そこで、完全な新規事業としてベンチャー的に取り組んでみようということになったのです。

－－それでクラウドファンディングだ、と。
古谷：当社製品はこれまで、正式発売が決まるまで情報は一切外に出さないという主義でやっていましたが、今回はクラウドファンディングという形をとっていますし、その前に東京楽器博でゲリラ的にお披露目するということにもトライしました。まずはできるだけ多くの人に知ってもらおう、実際手に取りやすい価格で発表しようということで、製品説明を行ったところ、多くの方に興味を持ってもらうことができました。また価格についてヒアリングをしたところ、「妥当な価格だ」、「安すぎる」という声が9割でしたので、悪くない感触でした。

－－これまでのTORAIZ製品とは、だいぶ方向性も違う製品になっているように思いますし、ほかにはない非常にユニークな製品だと感じました。どうやって、こんな製品ができたのでしょうか？
古谷：僕自身、DAWを使っていてハードシンセも使うし、ソフトウェアのプラグインも利用しながら音楽制作をしています。でも、いざ音楽制作をしようというときに、PCに向かってやるぞ！と思っても、まずPCの電源を入れて、起動まで待って、DAWソフトを立ち上げて、プロジェクトを作って、トラックを作って、設定して……といろいろな手続きが必要で、使えるようになったときには、すでに最初の曲のアイディアが消えてしまっていたり、集中力が途絶えていたりします。確かにモバイルデバイスで音楽制作ができるアプリなども出てきていますが演奏というよりは作業に近いな、というイメージもあります。もっと手軽に使えるハンディーな電子楽器が欲しいな……という思いでアイディアをまとめていったのです。

－－ハンディーな音楽制作マシンという意味では、他社もいろいろな製品を出しています。
古谷：そうですね。他社が新製品を発表するたびに、焦ったり、悔しく感じたりもしました（苦笑）ただ、ハンディーで音楽制作というだけだと、作業するためのもの、という雰囲気が出てしまいます。何かユニークな点が欲しいなと考えていた中、実際に音楽制作を趣味で行っている人、何人かにお願いして、その制作の様子を見学させてもらったのです。するとリズムとかメロディーはサクサクつくるけれど、コードを作るところで、みんな手が止まりやすいんです。僕自身もコードを聴いてイメージを膨らませたりするけど、ちょっと変更したいと思うと簡単にいかないんですよね。ピアノロールをいじりだすと、だんだん難しくなっちゃう。ここを何かサポートできないか……と考えていったのです。楽しみながら感性でコード進行、ハーモニー作りができたらな、と。そうした中、Chord Cruiserというお勧めのコードを提案するものを思いつき、これを電子楽器にしてみよう、と。

－－ChordcatはChord Cruiserが非常にユニークだと感じましたが、まさにそこからスタートしていたんですね。ちなみに、このChordcatというネーミングは？
古谷：Chord Cruiserが中心であり、コードにフォーカスを当てた楽器なので、Chordとつけるとともに、catというのは古くからのスラングで、クールな演奏家を意味しているんです。また、Chord Cruiserの名称は、コード演奏ができる状態においてCruiserボタンを押すとXYパッドが点灯し、まさに広大なコードの海をクルージングするようなイメージで自由にコードの行先を決めていくことができるところから名付けています。フィーリングでどのコードにするかを選べばいいのですが、ディスプレイにはコード名や、構成音が表示されるので、ここで確認することも可能です。お勧めのものが最初の16個で収まりきれない場合には次のページにも表示されることがあるので、ページを切り替えて見てみてください。いいなと思ったコードが見つかったら、そのコードを抑えながらアサインしたい番号を押せばいいだけです。ただ、必ずしもコード進行を番号順に並べる必要はなく、好きな位置にキープとしてパレット的に使っていただいてもOKです。さらにボイシングも変更できるようになっており、同じコードでも違った雰囲気にすることが可能です。

－－Chord Cruiser以外にもさまざまな機能が搭載されてますよね？
古谷：8トラックのシーケンサを搭載しており、左側が16ステップのシーケンサ用のボタン、右側がXYパッド、そして手前に演奏可能なタッチ鍵盤という大きく3パートに分かれていています。8つあるトラックのそれぞれに16パターンを作ることが可能です。ハードウェアのグルーヴボックスとしてはかなり長いかなと思いますが、1パターンに8小節まで作ることが可能です。コードに特化しているので4小節だとちょっと足りないと感じる方もいるだろうと思い、8小節・128ステップまで作れるようにしました。

－－コード以外のトラックの入力テクニックなどあれば教えてください。
古谷：たとえばベース音色でChordモードにするとルート音だけが発音されるので、同じコードで弾いていくだけで簡単に作っていくことが可能です。またSHIFTを押しながら5番を押せばキーを、6番を押せばスケールを変更できるので、こうした機能を使うことでメロディーなどの入力もしやすくなります。一方、SHIFT＋7でRunning Directionという機能を割り当てているのですが、これがちょっとユニークなものになっています。これはステップシーケンサにおいて1～16のボタンの再生順番を変更するもの。縦方向や横方向、逆方向に再生していったり、時計回り、半時計回りに再生していくことが可能で、こうすることによって、思いがけない面白いリズムやフレーズが生まれることがあります。ぜひ、この辺も活用してみてください。

－－Chordcatの外部機器との連携についても教えてください。
古谷：ChordcatはDIN MIDIおよびUSB-MIDIで外部機器と連携させることが可能です。でき上った曲をMIDIで流すことができるのはもちろんですが、Chord Cruiserでお勧めのコードやボイシングもMIDIで流すことができるので、DAWと接続してこうしたMIDIデータを受け取ることで、いろいろな活用ができると思います。またでき上ったプロジェクトデータは内部メモリに保存される形で本体内に溜まっていきます。かなりなメモリ容量があるので、すぐにいっぱいになる、ということはありませんが、それでもパンパンになってしまったら、Chordcat Managerというアプリを使うことで、プロジェクトファイルのバックアップをすることを可能にしています。この際、シーケンスデータをパターン単位でSMFに変換することもできるので、これをDAWなどで利用していただくこともできるし、逆にSMFのデータをChordcatのシーケンスデータに変換して、Chordcatへインポートすることも可能なので、すでにできている曲をChordcatで演奏するといったことも可能になります。この辺はぜひユーザーのみなさんのアイディアで活用していただければと思います。

－－最後にクラウドファンディングに関して、またその後の一般販売などについて教えてください。
古谷：現在Makuakeでクラウドファンディングを実施中で1台税込み29,700円という価格で販売しております。クラウドファンディングの実施は12月10日までとなります。実際の製品のお届けは3月末までにはできるよう予定しております。クラウドファンディング終了後、一般販売ができればとは思っていますが、そうした点について、クラウドファンディングの状況を見て社内で検討していくことになるので、現時点ではまったく未定となります。もしご興味を持っていただけるようでしたら、ぜひ、このクラウドファンディングでの購入を検討いただければと思います。

－－ありがとうございました。