本日2月7日、AKAI ProfessionalからMPC KEY 37という新製品が発表&発売されました（税込実売価格：129,800円）。真っ赤なボディーのMPC KEY 37は37鍵のキーボードでありながら、4×4のパッドを備えたMPCとしてコンピュータ不要でスタンドアロンで動作する製品。マルチタッチ＆ジェスチャー対応の7インチ･カラー･タッチスクリーンを装備しているので、これを使ってすべての操作が可能であり、この中には10GBを超えるサウンドとインストゥルメントが収録されているので、超強力なシンセサイザとして外に持ち出して、プレイすることも可能です。
一方で、USB端子も備えているのでWindowsやMacと接続し、DAWと完全統合させて利用することも可能なのもMPC KEY 37の大きなポイントとなっています。バンドルされているソフト、MPC2 Softwareを介し、MPC KEY 37のキーボードや16個のパッドがフルに利用できるのはもちろん、各ボタン、ノブなどがコントロールサーフェイスとして動作してくれ、これがDAWのプラグインとして使うことができるようになっています。さらにMIDIデバイスとしてだけでなく、2in/2outのオーディオインターフェイスとしても動作させることができるため、コンピュータとMPC KEY 37の2つだけで完全なDTM環境を構築することが可能になっているのです。まさにオールマイティーな機材となっているわけですが、実際どんな機材なのか紹介してみましょう。
37年の歴史を持つAKAI MPCをキーボードでも演奏できるように
1987年、日本のメーカーであるAKAI ProfessionalがMPC初号機であるMPC 60を発売してから37年。4×4のパッドを持つシーケンサでありサンプラーであり、ドラムマシンであるMPCは世界中のビートメイクの世界で、デファクトスタンダードとして広まっていったという歴史があります。
1987年に発売された最初のMPC、MPC 60
そのAKAIのMPCは4×4のパッドで演奏し、打ち込み、制作していくという、鍵盤楽器でも弦楽器でも管楽器でもない、まったく新しいスタイルの楽器として定着していったわけですが、この時代になってMPCとキーボードを融合させたのが、このMPC KEYなのです。
MPCとしての4×4のパッドの操作性、演奏性はそのままに、サンプラーエンジン部分をキーボードでも演奏できる機能を付加したものであり、まさにサンプラーであり、シンセサイザとして使えるようにしたワークステーションとなっています。以下に、MPC KEY 37のティーザー動画があるので、ぜひご覧になってみてください。
コンパクトながらフル機能装備のMPC KEY 37
すでに、お気づきの方も多いと思いますが、1年半前に「MPCがキーボードに!? モンスター級ワークステーション、AKAI MPC KEY 61爆誕」という記事で、MPC KEY 61というワークステーションを紹介したことがありました。今回登場したMPC KEY 37は、そのMPC KEY 61の機能、性能はそのままに、コンパクトで断然安い価格にしたという意味で、よりインパクトの強い機材になっています。もちろんスタンドアロンで利用でき、これ一つでどこにでも持って行って演奏できるという点も同様です。
2つを並べて比較してみると、断然小さなボディーになっているのが分かると思います。小さいとはいえ、キーボードはフルサイズであり、4×4のパッドのサイズもまったく同じで、7インチのディスプレイも同サイズ。
MIDIの入出力だけでなく、4系統のCV/GATE端子を備えているからアナログシンセサイザを接続してコントロールするといった点もMPC KEY 61と同様です。またBluetooth-MIDIにも対応しており、Ableton Linkを通じてAbleton Liveをはじめとする各種DAW、シーケンサとも同期できるようにもなっています。
ちなみにMPC KEY 61がブラックのモデルのみであったのに対し、今回登場したMPC KEY 37はレッドのモデルのみという潔さもいい感じです。ちなみに最近のAKAIのMPCシリーズではMPC ONE+が赤いボディーで人気ですが、並べてみると微妙に色のトーンが違うようです。そうMPC ONE+のほうが深い赤で、MPC KEY 37のほうが少し明るい赤のようです。
電源を入れれば、即シンセサイザとしてプレイできる
では、ここからもう少し具体的な機能について見ていきましょう。
MPC KEY 37は本体の電源を入れれば、すぐに使えるスタンドアロンのプロダクション・センター＝ワークステーション。7インチのディスプレイには、さまざまな音源が表示されるので、その中から使いたい音源を選んでプリセットを選択すれば、即演奏できるようになっているのです。
32GBあるSSDによるストレージにはMPCプラグインをはじめとするXpansionライブラリから10GBを超えるサウンドとインストゥルメントが収録されているので、これらをすぐに読み込んで使うことができるのです。
なお、MPC KEY 37にデフォルトで用意されているINSTRUMENTSは上記の7つとなっています。
たとえばデュアルオシレータのシンセサイザであるHYPE、テープを使った元祖サンプラーともいえるメロトロンを再現するMellotron、ARP ODYSSEYを再現するOdyssey、TB-303風なBASSLINE……などなどさまざまな音源が、デフォルトで用意されています。
一方でMPC KEY 61には搭載されていなかったJuraやMini Dを付属のクーポンで一つ入手し搭載可能というのも大きなポイントとなっています。
Juraは1982年にRolandから発売されたJUNO-60をモデルにした音源で、JUNOシリーズのシンボル的エフェクト、JUNOコーラスも再現されています。またMini Dはminimoogを再現する音源。4ボイスの太いアナログサウンドを再現してくれます。クーポンの引き換え方法についてはinMusicの「無料プラグインの入手方法」にあるので、そちらを参考にしてみてください。
7インチディスプレイを利用しすべてスタンドアロンで操作可能
この音源を選択する操作はもちろん、サンプリングサウンドの波形を表示させてエディットする機能、そしてシーケンサの操作など、すべての操作を7インチのタッチスクリーン対応のディスプレイと各ボタン、ノブを使って操作していくことが可能です。
そのノブとして、タッチセンス対応でリアルタイム編集やパフォーマンスに最適なアサイナブルQ Linkノブが4つ搭載されているのもポイントとなっています。
またこのタッチスクリーンでは、KAOSS PAD風なX-Yパッドを使って、エフェクト操作をしていく、といったこともできます。そのエフェクトには100種類を超えるスタジオ品質のハイクオリティなエフェトが標準で搭載されているのも大きな特徴です。
Wi-Fi機能搭載し、インターネットと接続できるシンセサイザ
ところで、61鍵のMPC KEY 61にはLANポートが搭載されており、ここを介してインターネット接続できたというのがユニークな点でしたがMPC KEY 37のリアを見てもLANポートは見当たりません。各種ライブラリのダウンロードやファームウェアのアップデートなどをLAN経由でできたのがMPC KEY 61のユニークなポイントでもあったのですが、MPC KEY 37ではできないのでしょうか？
確かに有線接続するLANポートはないのですが、Wi-Fi機能が内蔵されており、これを使ってWi-Fi接続は可能であり、各種アップデートが可能です。ちなみにMPC KEY 61にもWi-Fi機能は搭載されています。
またMPC KEY 61に入っていた一部のプラグインがMPC KEY 37には標準では入っていませんが、これらについてもプラグインとして購入すれば、Wi-Fiを通じてダウンロードし、利用可能となっています。さらにSpliceとも統合し、
ちなみにMPC KEY 37の内部には前述の32GBのストレージのほか、クアッドコアのARMプロセッサ、そして2GBのRAMが搭載されています。ある意味、コンピュータを内蔵したシンセサイザともいえるわけで、インターネットとも非常に相性のいい楽器といえるわけです。
MPC2 SoftwareとMPC KEY 37のシームレスな関係性
そんなスタンドアロンで使えるMPC KEY 37ですが、リアにあるUSB TypeBのポートを介してWindowsやMacと接続することで、まさにコンピュータと一体化し、シームレスな関係になるというのもMPC KEY 37の大きな特徴です。
その接続において重要な役割を果たすのがMPC2 Software。これはWindowsやMacでMPCを実現するソフトウェアであり、多くのMPC製品は、これを心臓というか頭脳として使う形になっています。まさに、各MPCハードウェアはMPC2 Softwareのコントロールサーフェイスとして機能する形になっているわけです。
では、内部にコンピュータ機能を持ったMPC KEY 37の場合どうなのか？MPC KEY 37にはコンピュータモードというものがあり、この状態にした上で、USBケーブルを用いてWindowsやMacと接続することにより、その頭脳をコンピュータに委ねてしまうことができるようになっているのです。
この場合、WindowsやMacではMPC2 Softwareを起動させるのですが、MPC2 SoftwareとMPC KEY 37側はシームレスになっていて、ほぼすべての機能を同じように使えるようになっているのです。つまり、MPC KEY 37に搭載されているインストゥルメントやエフェクトもすべてMPC2 Software上で動かすことが可能であり、機能、性能も基本的に同じになっているのです。
オーディオインターフェイス機能搭載でDAWと融合
MPC KEY 37とWindowsやMacを接続した際に、もう一つ重要なポイントがあります。それはコンピュータ側から見てMPC KEY 37がMIDIデバイスであると同時にオーディオインターフェイスとして認識される、という点です。
具体的には2in/2outのオーディオインターフェイスとして使えるようになっており（サンプリングレートは44.1kHzに固定）、WindowsではASIOドライバ、MacではCoreAudioに対応する形で利用可能です。これを利用することで、スタンドアロンの場合もコンピュータ連携の場合も、まったく同じようにオーディオの入出力が可能になるのです。
とはいえ、当然のことながら今のWindowsやMacのほうが、よりパワフルなCPUやメモリ、ストレージを搭載しているわけですが、このことはどんな意味を持つのでしょうか？
実はMPC2 SoftwareがVSTやAudioUnitのプラグインに対応しているため、MPC KEY 37本体にはないさまざまなエフェクト、インストゥルメントが利用可能になります。
さらに、MPC2 Software自体がプラグインとして機能し、CubaseやAbleton Live、FL Studio、Logic…といったDAW上で動作させることが可能となっているのです。まさに、DAWと融合して使うことができるため、音楽制作の幅を大きく広げることが可能なのです。
以上、新たに誕生したMPC KEY 37についてざっと紹介してみましたが、いかがでしょうか？MPCをDTMでより積極的に活用したいと思っている人、DTMで制作したサウンドをそのまま外に持ち出してライブなどで利用したい、といった人には最高のツールの誕生だと思います。すでにMPC KEY 61という製品はありましたが、よりコンパクトで手ごろな価格で入手できる機材なので、どちらがいいかしっかり検討してみてはいかがでしょうか？
※2024.2.13修正
MPC KEY 37標準搭載の音源について、記事掲載後inMusic Japanとやり取りした結果、いくつか間違いがあったので、修正しました。具体的にはMPC KEY 37に標準搭載のINSTURMENTSは7つであり、そのほかに付属のクーポンを使うことでjuraまたはMini Dがもらえる形です。またオーディオインターフェイスのサンプリングレートは44.1kHz固定であることも記載しました。
【関連情報】
MPC KEY 37製品情報
MPC KEY 61製品情報
【AKAI Pro Japan公式動画】
MPC KEY 37 レビュー : KO-ney ✕ Nagipan First Impression | AKAI Professional
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